Si votre entreprise emballe, met en boîte ou en barquette des aliments où que ce soit dans l'Union européenne, les PFAS ne sont plus un problème de chimie. C'est un problème d'achats. L'UE a interdit ces substances dans les emballages en contact avec les aliments. Faites les choses correctement et vous continuez à vendre. Faites-les mal et vos emballages ne pourront plus être commercialisés.
La bonne nouvelle, c'est que le problème est soluble. Vous devez savoir ce qui est interdit, identifier lesquels de vos produits sont concernés et détenir les justificatifs pour le prouver. Voici ce qu'il faut savoir, et ce qu'il faut demander à vos fournisseurs.
Qu'est-ce qui est interdit exactement ?
PFAS désigne les substances per- et polyfluoroalkylées, une famille de milliers de produits chimiques de synthèse utilisés pour repousser les graisses, l'huile et l'eau. C'est précisément pour cela qu'on les retrouve dans les emballages de restauration. Un revêtement fluoré empêche la graisse d'un burger de tacher les mains du client et évite qu'une sauce ne traverse un bol en fibre. Le problème : ces substances ne se dégradent quasiment pas, ni dans l'environnement ni dans notre organisme. C'est pourquoi on les appelle les polluants éternels.
L'interdiction découle du règlement européen sur les emballages et les déchets d'emballages, le PPWR (source). Un emballage alimentaire ne peut plus être vendu dans l'UE s'il atteint ou dépasse l'un de ces trois seuils :
Pourquoi cette règle est-elle si stricte ?
La plupart des nouvelles réglementations chimiques vous laissent du temps. D'abord un avertissement, puis une période pour écouler ce qui dort déjà dans votre réserve. Celle-ci est différente. À compter du 12 août 2026, les emballages alimentaires dépassant les seuils de PFAS ne pourront plus être vendus dans l'UE, sans aucune dérogation pour les stocks fabriqués avant cette date (source). Un carton de papiers d'emballage fabriqué en 2024 est traité exactement comme un carton produit la semaine précédant l'échéance.
La règle est identique dans les 27 États membres. Elle couvre aussi les emballages importés, et pas seulement ceux fabriqués dans l'UE (source). Acheter hors d'Europe ne fait donc pas disparaître le problème. En général, cela rend simplement plus difficile de vérifier ce que vous recevez réellement.
Le point qui piège le plus, c'est la question du responsable. La loi désigne celui qui fabrique l'emballage ou l'introduit dans l'UE (source). Si votre groupe importe ses propres emballages de marque, c'est vous. Et si vous achetez via un distributeur, c'est quand même vous qui gérerez un rappel en plein service, et l'atteinte à votre réputation.
Quels articles de votre cuisine sont les plus à risque ?
Tous les produits ne sont pas concernés. Le risque se concentre sur tout ce qui doit retenir les graisses ou l'humidité sans film plastique. Commencez par vérifier ceci :
· Les papiers ingraissables et papiers à burger. C'est l'usage classique d'un revêtement PFAS, et souvent l'article que vous achetez en plus grande quantité.
· Les bols, barquettes et coquilles en fibre moulée. Tout contenant destiné à un plat chaud, gras ou en sauce a besoin d'une barrière, d'une manière ou d'une autre. Demandez de quoi cette barrière est faite.
· Les boîtes à pizza et sacs de boulangerie. Le carton seul retient rarement la graisse ; quelque chose a donc généralement été ajouté.
· Les sachets micro-ondables et de cuisson. Chaleur plus matière grasse : c'est l'épreuve la plus dure pour un revêtement, ces produits sont donc souvent traités.
· Les gammes compostables et biosourcées. D'origine végétale ne veut pas automatiquement dire sans PFAS, et certaines gammes compostables comportent encore un revêtement PFAS (source).
Que devez-vous demander à vos fournisseurs ?
Une promesse verbale n'est pas une preuve. Si un inspecteur ou un client vous demande comment vous savez que vos emballages sont sûrs, vous devez avoir les documents sous la main. Faites-en une composante de votre processus d'achat, pas une opération ponctuelle.
· Une déclaration écrite d'absence de PFAS. Demandez un document indiquant en termes clairs qu'aucun PFAS n'est utilisé (source).
· Des résultats d'analyse du fluor total. L'un des trois seuils porte sur le fluor : une simple promesse sur les PFAS ajoutés ne répond donc pas à toute la question.
· Le détail des revêtements et additifs. L'interdiction couvre les revêtements et les additifs, pas seulement le matériau de base. Un carton propre avec une surface traitée reste un problème.
· La confirmation de toute reformulation récente. Les fournisseurs modifient leurs revêtements à grande vitesse. Un document vieux de deux ans ne correspond peut-être plus à ce qui se trouve aujourd'hui dans le carton.
· De la clarté sur les stocks importés. Si votre fournisseur s'approvisionne à l'étranger, demandez-lui comment il contrôle ses propres fournisseurs, au lieu de se contenter de transmettre les documents.
Que se passera-t-il après l'interdiction sur les emballages alimentaires ?
C'est la première échéance ferme sur les PFAS, pas la dernière. Une interdiction bien plus large est en préparation dans le cadre de la réglementation chimique de l'UE : les comités d'experts doivent rendre leurs avis, suivis d'une décision de la Commission européenne (source). Elle pourrait couvrir les PFAS dans bien d'autres produits, avec des échéances différentes selon les secteurs.
Les États avancent aussi individuellement. Plusieurs États membres ont déjà interdit les PFAS dans des produits comme les cosmétiques, les vêtements et les chaussures, et d'autres règles arrivent (source). Pour un groupe de restauration, la leçon est simple : les contrôles fournisseurs, les tests et la documentation que vous mettez en place aujourd'hui sont exactement ceux dont vous aurez besoin la prochaine fois. Autant les faire correctement.
Il y a aussi un enjeu financier. La demande d'emballages alimentaires sans PFAS ne cesse de croître à mesure que les règles se durcissent et que les clients posent des questions plus pointues sur ce dans quoi leurs plats sont servis (source). Prendre de l'avance vous donne une histoire plus convaincante à raconter, pas seulement une case cochée.
La marche à suivre
Abordez le sujet comme une revue de chaîne d'approvisionnement, pas comme une crise. Listez chaque article en contact avec les aliments, classez-les selon leur exposition aux graisses et à l'humidité, et commencez par ceux que vous achetez le plus. Obtenez les déclarations et les résultats de tests pour chacun, et conservez-les dans un endroit où vous pourrez les retrouver rapidement. Si l'innocuité d'un produit ne peut être prouvée, remplacez-le plutôt que d'espérer.
Regardez ensuite l'opportunité plus large. Les revêtements sans PFAS, les emballages monomatériaux et les alternatives en fibre ont beaucoup progressé, et nombre d'entre eux tiennent désormais la cadence sur les lignes de conditionnement rapides et avec des aliments chauds. Choisissez bien dès maintenant et vous réduirez les matériaux, améliorerez le recyclage et éliminerez le risque juridique d'un seul coup.
Forte de plus de dix ans d'expertise en emballage durable, MBA Green peut aider votre entreprise à passer en toute confiance à des emballages alimentaires sans PFAS, sans compromis sur la performance ni sur l'expérience que vos clients attendent.
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